Το έλλειμμα του προϋπολογισμού μειώνεται, αλλά το κοινό εξακολουθεί να ανησυχεί
Υπάρχουν μερικές καλές ειδήσεις και μερικές κακές ειδήσεις στις νέες προοπτικές του Γραφείου Προϋπολογισμού του Κογκρέσου. Ενώ η πρόβλεψη για έλλειμμα ύψους 467,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων για το οικονομικό 2015 είναι η χαμηλότερη από το 2007, η μη κομματική υπηρεσία προβλέπει υψηλότερα ελλείμματα τα επόμενα χρόνια.
Ως έχει, το φετινό έλλειμμα ισοδυναμεί με 2,6% του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος των ΗΠΑ και συμβάλλει στο δημόσιο χρέος των 12,97 τρισεκατομμυρίων δολαρίων.
Οι ανησυχίες του κοινού σχετικά με τη μείωση του ελλείμματος ποικίλλουν τις τελευταίες δύο δεκαετίες, σύμφωνα με τις ετήσιες έρευνες προτεραιοτήτων πολιτικής του Pew Research Center. Στην αρχή της κυβέρνησης Ομπάμα το 2009 - με το χρέος του ίδιου έτους (1,4 τρισεκατομμύρια δολάρια) σχεδόν στο 10% του ΑΕΠ - μόνο το 53% του κοινού δήλωσε ότι η μείωση του ελλείμματος του προϋπολογισμού θα πρέπει να αποτελεί κορυφαία προτεραιότητα για το Κογκρέσο και τον πρόεδρο. Ωστόσο, το μερίδιο που αναφέρεται στη μείωση του ελλείμματος ως κορυφαία προτεραιότητα αυξήθηκε στο 72% το 2013 πριν μειωθεί σε 64% σε μια έρευνα νωρίτερα αυτό το μήνα. Η τρομοκρατία (76%) και η οικονομία (75%) είναι οι κορυφαίες ανησυχίες του κοινού για το 2015.
Η ανησυχία για το έλλειμμα του προϋπολογισμού έφτασε σε χαμηλό σημείο το 2002, λίγους μήνες μετά τις επιθέσεις της 9/11. Τον Ιανουάριο του 2002, μόλις το 35% αξιολόγησε τη μείωση του ελλείμματος ως κορυφαία πολιτική προτεραιότητα, λιγότερο από το ήμισυ του ποσοστού που αναφέρεται στην άμυνα κατά της τρομοκρατίας (83%). Εκείνη την εποχή, πολλοί στόχοι εσωτερικής πολιτικής έπεσαν σε σημασία μετά τις τρομοκρατικές επιθέσεις.
Η συμμετοχή των μελών υπήρξε εδώ και πολύ καιρό σε απόψεις για τη σημασία της μείωσης του δημοσιονομικού ελλείμματος. Ιστορικά, οι ερωτηθέντες του κόμματος «έξω» - εκείνο το κόμμα που δεν έχει τον έλεγχο του Λευκού Οίκου - τείνουν να βλέπουν το έλλειμμα ως υψηλότερη προτεραιότητα από εκείνους που συμμερίζονται το κόμμα του προέδρου.
Επί του παρόντος, το 55% των Δημοκρατών αναφέρουν ότι η μείωση του δημοσιονομικού ελλείμματος πρέπει να αποτελεί κορυφαία προτεραιότητα, σε σύγκριση με το 72% των Ρεπουμπλικάνων. Το αντίστροφο ισχύει στην αρχή της δεύτερης θητείας του Τζορτζ Μπους: το 64% των Δημοκρατών, αλλά το 48% των Ρεπουμπλικανών, δήλωσε ότι το έλλειμμα ήταν κορυφαία προτεραιότητα το 2005.
Η μείωση του ελλείμματος έχει μειωθεί σημαντικά μεταξύ των μελών και των δύο μερών τα τελευταία δύο χρόνια. Τον Ιανουάριο του 2013, το 84% των Ρεπουμπλικανών ανέφερε το έλλειμμα ως κορυφαία προτεραιότητα, 12 μονάδες υψηλότερα από σήμερα, όπως και το 67% των Δημοκρατών (επίσης 12 μονάδες υψηλότερα).
Ακόμη και όταν το έλλειμμα έχει μειωθεί τα τελευταία χρόνια, το κοινό έχει εκφράσει σκεπτικισμό ότι έχει επιτευχθεί πρόοδος. Τον Δεκέμβριο του 2013 - όταν το έλλειμμα συρρικνώθηκε σε σχέση με το ΑΕΠ - μόλις το 29% είπε ότι η χώρα είχε σημειώσει πρόοδο στη μείωση του ελλείμματος κατά το προηγούμενο έτος. περισσότερες από δύο φορές περισσότερες (66%) δήλωσαν ότι η χώρα δεν είχε σημειώσει πρόοδο. Μόνο το 12% των Ρεπουμπλικανών και οι μισοί Δημοκρατικοί (50%) δήλωσαν ότι η χώρα είχε σημειώσει πρόοδο στο έλλειμμα.
